Ao longo deste final de semana diferenciado no Azerbaijão, George Russell, da Mercedes, liderou as sessões de Treino Livre 1 e 2, enquanto Max Verstappen, surpreendendo todo mundo, liderou o Treino Livre 3.
A vantagem da Mercedes vinha principalmente de um bom rendimento no terceiro setor, onde está a reta de 2,2 km. Isso mostrava que a equipe estava bem não só em velocidade, mas também no gerenciamento de energia.
Modern meets ancient 🤩#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/6xCjVas3MD
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Mas ainda havia uma questão: será que Russell conseguiria levar esse bom rendimento dos treinos livres para a classificação? Afinal, isso é algo que vem falhando em fazer nos últimos GPs.
E, bom, desta vez ele conseguiu.
Uma classificação que começou com surpresa
No Q1, a surpresa veio da Red Bull. E eu falo Red Bull no geral, não só de Max Verstappen. A equipe colocou seus dois carros nas primeiras posições, com Verstappen e Isack Hadjar mostrando que o bom desempenho do Treino Livre 3 não tinha sido por acaso.
O melhor nessa sessão, porém, foi novamente Russell.
Do outro lado, os eliminados foram o brasileiro Gabriel Bortoleto, seu companheiro Nico Hulkenberg, Fernando Alonso, Sergio Perez, Lance Stroll e Valtteri Bottas.
Também tivemos uma bandeira amarela causada por Stroll, que travou na curva 7 e saiu da pista.
Mas o grande susto da sessão veio mesmo da Mercedes.
⏪ Rewind to Antonelli’s moment at Turn 1 that ended his qualifying#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/3Nee1nEO7D
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O líder do campeonato, Kimi Antonelli, bateu na curva 1 depois de fazer a curva fechada demais e precisou abandonar a classificação. Ele até avançou para o Q2 porque estava em sétimo lugar, mas a Mercedes avisou que não conseguiria resolver o problema no carro dele a tempo.
Com isso, Antonelli deve largar em 16º lugar na corrida. Isso, claro, se a equipe não precisar trocar nenhum componente que resulte em punição para o italiano.
Para quem está liderando o campeonato, definitivamente não era o começo de classificação que ele gostaria de ter.
Red Bull aparece, mas Russell continua na frente
O Q2 começou com mais uma bandeira amarela, desta vez causada por Arvid Lindblad, que já tinha batido feio nos treinos livres. Mas, dessa vez, foi coisa rápida e ele foi para os boxes logo depois.
As McLarens, que trouxeram atualizações para este final de semana, também apareceram e chegaram a garantir a segunda fila. Ferrari e Mercedes, porém, continuavam andando melhor.
Keep an eye on the two Alpines 👀
What can Pierre and Franco do in Q2? #F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/MapBsxfbqx
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A Red Bull voltou a aparecer com Hadjar se colocando entre os três primeiros, enquanto outras boas surpresas eram Pierre Gasly em sétimo, Oliver Bearman em nono e Carlos Sainz em décimo.
Mas então apareceu Max Verstappen.
O holandês colocou essa galera para baixo ao assumir a segunda posição, atrás somente de Russell, que continuava melhorando o próprio tempo.
E, no finalzinho, Franco Colapinto garantiu a última vaga para o Q3, assim como Sainz, que mordeu a língua depois de dizer que a atualização da Williams ainda não seria suficiente para melhorar o desempenho da equipe.
Essa foi a primeira vez que a Williams chegou à última etapa da classificação nesta temporada.
Williams have brought a raft of upgrades to Baku
And both Sainz and Albon are into Q2 💪#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/3xDR8gRZGw
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Porém, após o fim da sessão, uma punição de cinco posições no grid acabou com a festa na equipe britânica. Sainz largará de 14º lugar após não respeitar bandeiras amarelas.
Os eliminados foram Oliver Bearman, Liam Lawson, Alexander Albon, Esteban Ocon e Arvid Lindblad, além de Antonelli, que já estava fora.
Russell não deixou escapar dessa vez
A McLaren levantou a torcida no Azerbaijão, com Lando Norris desbancando Russell e, depois, Oscar Piastri desbancando o próprio companheiro de equipe.
Por alguns instantes, parecia que a pole poderia escapar novamente das mãos da Mercedes.
Mas Russell não estava para brincadeira.
First pole since Austria for George, and his fifth of the season 👏#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/n8oOfXxU04
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Ele retomou a primeira posição faltando poucos minutos para o fim da classificação. Depois, ainda melhorou o próprio tempo e, de lá, não saiu mais.
No fim, Charles Leclerc e Piastri fecharam o top 3, enquanto Russell confirmou a pole position em Baku.
Our qualifying top three! 🥈🥇🥉#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/SJX4MKGsNo
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Mais do que isso, a Mercedes finalmente conseguiu transformar o bom ritmo que vinha apresentando nos treinos livres em resultado na classificação.
Agora fica a pergunta: será que Russell vai conseguir aproveitar o mau desempenho de Antonelli para diminuir a distância no campeonato?
The starting grid for Saturday’s Azerbaijan Grand Prix 👇#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/wg78rr9YGR
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